Infatti una installazione server tipica di Linux esente da GUI è possibile agire comunque su tutti gli aspetti di una creazione, gestione di una o più macchine virtuali, come descritto nel capitolo 8 della guida di VirtualBox. Questo ha dato modo di “trasporre” i comandi all’interno di una interfaccia web, che con l’aiuto di Ajax, si è trasformata in una GUI di VirtualBox in tutto e per tutto senza rinunciare a nulla. Il progetto si chiama appunto phpVirtualBox e come suggerisce il nome si appoggia ad un webserver Apache e PHP.

Si tratta, e bene dirlo, di un progetto che deve ancora esprimere il suo vero potenziale e non è esente da bugs. Tuttavia se non volete / potete spendere soldi per una virtual server farm potreste trovare l’accoppiata VirtualBox e webserver Linux decisamente vincente, considerando che phpVirtualBox già gestisce macchine virtuali in server multipli.

Vediamo come installare dalla nostra esperienza diretta.
Abbiamo preso un server adeguatamente carrozzato, 18 GB Ram  e spazio disco a sufficienza, installato una Ubuntu Linux 10.04 con i pacchetti Apache2 e Php5.
Dal sito della VirtualBox abbiamo aggiunto al nostro  /etc/apt/sources.list  il repository ufficiale

deb http://download.virtualbox.org/virtualbox/debian lucid contrib non-free

Quindi aggiornato ed installato il software

sudo apt-get update
sudo apt-get install virtualbox-4.1

Dal sito di phpVirtualBox abbiamo scaricato il pacchetto .zip e scompattato dentro /var/www rinominando opportunamente la cartella in phpvirtualbox affinché sia raggiungibile dal browser all’indirizzo http://nomeserver/phpvirtualbox.

Nel file di configurazione viene richiesto un utente che farà girare l’applicativo, quindi abbiamo preventivamente creato l’utente vbox

useradd -m vbox
passwd vbox

Copiamo il config.php.sample in config.php

cp config.php.sample config.php

quindi editarlo con il vostro editor preferito, in particolare indicando l’IP del webserver nella seguente variabile:

/* SOAP URL of vboxwebsrv (not phpVirtualBox's URL) */
var $location = 'http://192.168.1.100:18083/';

Da Root ora sarà necessario creare il file

vi /etc/default/virtualbox

con i seguenti parametri

VBOXWEB_USER=vbox
VBOXWEB_LOGFILE=/var/log/virtualbox/virtualbox.log
VBOXWEB_HOST=192.168.1.100
INSTALL_DIR="/usr/bin"

In teoria seguendo le istruzioni la voce VBOXWEB_HOST non sarebbe necessario perché è persino previsto che l’interfaccia web possa essere in un server mentre l’applicativo delle macchine virtuali altrove, tuttavia senza questo parametro abbiamo riscontrato alcuni malfunzionamenti.

Ora l’utente vbox quasi sicuramente non sarà in grado di scrivere all’interno della cartella /var/log quindi andremo a creare la cartella virtualbox dando all’utente in questione i diritti per scriverci.

sudo mkdir /var/log/virtualbox
sudo chown vbox /var/log/virtualbox
sudo chmod 755 /var/log/virtualbox

A questo punto l’interfaccia potrebbe già funzionare, ma nel primo avvio abbiamo riscontrato la mancanza di un extension pack di Oracle per Virtualbox che andremo a scaricare da questo sito, ad esempio sulla nostra home /home/user. Per installarlo ci deve avvalere di uno specifico comando della VirtualBox:

wget http://download.virtualbox.org/virtualbox/4.1.0/Oracle_VM_VirtualBox_Extension_Pack-4.1.0-73009.vbox-extpack
VBoxManage extpack install /home/user/Oracle_VM_VirtualBox_Extension_Pack-4.1.0-73009.vbox-extpack

Purtroppo le extension via CLI necessitano di un riavvio della macchina, prima però assicuriamoci che il servizio che lancia l’interfaccia web delle macchine virtuali sia installato

sudo update.rc vboxweb-services defaults

Ora non ci resta che riavviare la macchina. Alla riaccensione il webserver dovrebbe essere disponibile con la phpVirtualBox attiva (la username e password di default sono admin:admin) dove poter procedere a creare la vostra prima virtual machine. Interessante il  sistema RDP (remote desktop) che permette di vedere tutta la fase di boot della macchina virtuale, troverete i dati di collegamento nei dettagli della macchina creata, che vi permetterà di scaricare un file .rdp con tutti i parametri pronti.

[[WARNING]] XSL module is installed: FAILED
*** Install the XSL module (recommended for Propel) ***

Per ovviare al problema è stato necessario installare da apt-get i moduli mancanti, come segue:

sudo apt-get install libapache2-modxslt php5-xsl

quindi riavviare l’istanza di Apache2

sudo /etc/init.d/apache2 restart

Riavviando il check di configurazione il messaggio di errore dovrebbe essere scomparso.

A questo punto sorge un problema “logico” ovvero la trasportabilità dei files. Se stiamo lavorando con il nostro editor di sviluppo sotto Windows, poi dovremo trasferire il tutto alla macchina virtuale per vederne i risultati. Questa situazione si rivela piuttosto seccante poichè l’operazione si svolgerà molto spesso. Per fortuna VirtualBox dispone di una funzione chiamata “Cartelle Condivise” ovvero permette alla macchina virtuale (Guest) di accedere ad una specifica cartella del nostro sitema operativo Host.
Pertanto nel nostro esempio condivideremo la cartella virtuale “home” di Apache con una cartella reale di Windows, dove noi andremo ad operare le modifiche.
Procediamo con l’installazione di VirtualBox in ambiente Windows. Avviene con il classico setup a wizard, per cui non mi dilungo oltre nella descrizione.
Al termine avviamo la creazione da wizard di una macchina virtuale Linux, terminata indichiamo di usare la ISO di ubuntu server come cd-rom che fungerà come sorgente di installazione. Potete farlo da File “Gestore supporti virtuali” sezione Immagini CD/DVD. Qui premiamo il tasto Aggiungi e indichiamo dove abbiamo salvato il file .iso della nostra Ubuntu server.

Rimane solo da modificare il comportamento della scheda di rete, dalle proprietà della macchina virtuale, scegliamo “Rete” quindi nel menu a tendina di “Connessa a” cambiamo il valore da  ”NAT” a “Scheda con bridge“, dove poco sotto assinceriamoci che la scheda di rete sia quella in uso nel nostro personal computer.
Avviamo la macchina virtuale, e partirà l’installazione di Ubuntu Server, che procederemo come meglio ci aggrada (non dimenticate di selezionare il pacchetto LAMP quando proposto nella lista software). Quando abbiamo ottenuto il prompt, al termine dell’installazione, dovremo procedere alla configurazione della scheda di rete. Se disponiamo di un server dhcp (ad esempio il router casalingo) possiamo anche saltare la configurazione, viceversa dobbiamo assegnare un IP statico e un gateway per raggiungere la macchina guest e affinchè questa esca su internet per reperire aggiornamenti o pacchetti aggiuntivi.

Risolto il problema della connettività passiamo ad installare le Virtual Box Guest Additions, che ci permetteranno non solo di migliorare le prestazioni della macchina virtuale, ma accedere anche alle “Cartelle Condivise” citate in precedenza.
Prima di fare ciò è necessario installare il pacchetto dkms come segue:

sudo apt-get install dkms

Ora possiamo caricare la iso vbox guest addition, dalla finestra dove appare la macchina virtuale, scegliere dal menu a tendina in alto “Dispositivi” quindi “Installa Guest Additions”. Con la ISO caricata sul CD-ROM occorre montarla sotto Linux come segue:

sudo mkdir /mnt/cdrom
sudo mount /dev/cdrom /mnt/cdrom
cd /mnt/cdrom
sudo sh ./VBoxLinuxAdditions-amd64.run

Effettuiamo uno shutdown ( sudo poweroff ) per dichiare la nostra “Cartella Condivisa”. Sotto le proprietà della macchina virtuale, cerchiamo la voce “Cartelle Condivise“, con il tasto aggiungi indicheremo una cartella già presente nel nostro Windows (se non esiste createla anticipatamente) e dichiariamo un nome. Nel nostro caso la cartella risiede sotto C:\lamp e la risorsa viene chiama lamp. Avviamo nuovamente la nostra macchina virtuale, e dalla shell facciamo un breve test per vedere che tutto funzioni. Nello specifico vogliamo condividere la cartella /var/www che è la root directory di Apache sulla cartella C:\lamp

sudo mount -t vboxsf lamp /var/www

ora provate da Windows a creare il file test.txt in C:\lamp. Effettuando dalla shell di Ubuntu un

cat /var/www/test.txt

dovreste vederne il contenuto. Proviamo il metodo inverso, ovvero proviamo a modificare il file test.txt dalla shell di linux con Vi o il vostro editor preferito, e in Windows devono apparire le modifiche. Se apriamo il browser e puntiamo all’ip della nostra macchina virtuale, dovremo vedere il browsing della directory /var/www con il file test.txt in bella mostra. Non resta che rendere permanente il mount sotto Ubuntu, cosicchè all’avvio la cartella sia sempre condivisa con la macchina host. Sotto la cartella /etc dovremo modificare i files modules e fstab, per cui prima faremo una prudenziale copia di backup come segue:

sudo cp /etc/modules /etc/modules.ori
sudo cp /etc/fstab /etc/fstab.ori

Con  il nostro editor apriamo il file modules (ricordatevi di farlo da sudo, tipo: sudo vi /etc/modules ) e aggiungiamo alla fine del file la nuova riga vboxsf seguita da una nuova riga vboxadd.
Salvate e chiudete il file. Apriamo (da sudo) il file fstab, sempre sotto /etc aggiungiamo alla fine della lista (scrivetelo come segue, con rispettando gli spazi e tutto in minuscolo)

lamp /var/www vboxsf defaults 0 0

salvate ed uscite, dal prossimo riavvio avremo la cartella /var/www residente sul disco fisico C:\lamp in windows, dove sarà modificabile a piacere sia da Windows con il vostro ambiente di sviluppo, sia da Linux, il tutto senza aver mai trasferito nulla.

Effettivamente la configurazione riportava della Directory di root il valore:
AllowOverride None
modificandolo ad un più efficace:
AllowOverride All
Il problema era piuttosto stupido, ma tuttavia ha fatto perdere parecchio tempo…